Suite directe de la série Batman & Robin, ce récit complet a été publié dans tous les numéros du magazine Batman Univers de mars 2016 à avril 2017 avant de bénéficier d’une réédition intégrale en librairie fin juin 2017. Critique d’une œuvre mettant en avant l’enfant terrible de Bruce Wayne, aussi têtu qu’attachant… dans une longue aventure très inégale.

(La couverture de la version librairie (g.) et la couverture du troisième chapitre de la série
qui était également celle du troisième numéro de Batman Univers (dr.).
Cette image est aussi celle choisie en quatrième de couverture de la version librairie.)

[Résumé de l’éditeur]
À peine revenu d’entre les morts, Robin a passé une année, bientôt connue sous le nom d’An de Sang, à accomplir des tâches quasiment impossibles pour le compte des Al Ghul. Mais l’heure est à présent à la rédemption pour le fils de Bruce Wayne. Aidé de Goliath, son dragon apprivoisé, ainsi que d’un assassin nommé Personne, Robin plonge dans une longue quête où il pourra racheter ses fautes et enfin tourner la page. [1]

[Histoire]
Damian Wayne/Robin parcourt le monde avec Goliath, son « Man-Bat » géant apprivoisé. Le justicier retourne aux endroit où il avait tué ou meurtri plusieurs innocents, il rend également des artefacts qu’il avait dérobé.

Sa quête de rédemption n’est pas sans obstacle : Maya, la fille de Personne se dresse sur sa route (« Personne » était le nom de l’antagoniste Morgan Ducard que Damian a tué des années auparavant — cf. le premier tome de Batman & Robin (format simple ou intégrale)). Cette dernière décide de l’accompagner pour mieux se venger ensuite mais une étrange amitié naît entre les deux enfants.

Dans l’ombre, quelqu’un tente de ramener Talia al Ghul à la vie…

[1] Ce résumé officiel contient deux erreurs factuelles assez étranges. Goliath n’est pas un dragon mais un « Man-Bat », comme dit dans les nombreux avants-propos des numéros de Batman Univers. Il est aussi qualifié de « dragon chauve-souris » dans la bande dessinée puis de « chauve-souris ». Le qualifier uniquement de « dragon » n’est donc pas tout à fait correct (mais c’est un détail peu important). En revanche, « L’An de Sang » ne correspond pas à l’année qui suit la résurrection de Damian mais à une année qui s’est déroulée lorsqu’il était au service de la Ligue des Assassins, bien avant d’endossée la cape de Robin. Cette mauvaise dénomination peut embrouiller le potentiel acheteur se référant uniquement au synopsis.

[Critique]
Le prologue de la série (Sneak Peek) ouvre l’ouvrage avant de proposer les chapitres #1 à #6 (formant l’arc narratif L’An de Sang) puis #8 à #13 (six chapitres qui se suivent aussi mais certains un peu plus indépendants). Il manque donc le #7, ce qui est normal car celui-ci fait partie du crossover La Guerre des Robin (bien présent dans les numéros de Batman Univers et qui impactait d’autres séries comme Grayson, Robin War, Detective Comics… cf. cette autre critique).

Le premier récit, L’An de Sang, est écrit et dessiné par Patrick Gleason, déjà à l’œuvre (mais uniquement aux dessins) sur la série Batman & Robin, qui précède ce volume. Avant de plonger dans la bande dessinée, un bon récapitulatif d’Urban Comics (intitulé Tu ne tueras point) permet de se remémorer l’histoire de Damian Wayne (ou la découvrir) sans passer par la case lecture intégrale de Grant Morrison présente Batman puis Batman & Robin, les deux principales sagas où il était au cœur de l’action. En bref (pour les lecteurs novices) : Damian est le fils de Talia al Ghul et Bruce Wayne. Ce dernier ignorait son existence. La Ligue des Assassins l’a entraîné et formé pour devenir un puissant tueur. Têtu, buté et orgueilleux, le garçon ne contrôle pas sa colère ni ses pulsions assassines quand il est confié à son père. Le Chevalier Noir lui fait endosser la cape de Robin. Âgé de dix ans, Damien Wayne découvre l’entourage du protecteur de Gotham et patrouille avec lui. En combattant face à l’Hérétique, un de ses clones génétiquement modifié et artificiellement vieilli, le jeune enfant trouve la mort (sa mère est tuée par Batwoman dans la foulée). Revenu à la vie grâce à la ténacité de son père et diverses énergies provenant d’Apokolips entre autres, Damian tente d’expier ses pêchés. C’est ce retour que nous présente Robin, fils de Batman.

Le début est confus, multipliant les références au passé de Damian, navigant d’un pays à un autre, du présent au passé, de personnages secondaires différents, etc. Il faut un peu s’accrocher mais à partir du troisième chapitre (sur six pour cette première moitié d’ouvrage), ça devient plaisant : les protagonistes commencent à être attachants, le puzzle s’assemble et… Deathstroke fait son apparition ! Le scénario, à la fois ambitieux et intimiste se lit aisément sans révolutionner le genre : les aventures et combats se suivent et ne se ressemblent pas trop mais sans réelles surprises quant à leurs issues et conséquence. L’intérêt réside davantage dans la richesse (surtout visuelle) de l’univers déployé par Gleason (avec plus ou moins de réussite — cf. paragraphe suivant). Vadrouiller dans de nombreux lieux et croiser toutes sortes d’entités (humaines, démoniaques, hybrides…) se révèle assez plaisant et ravira bien évidemment les fans de Damian Wayne. Ses détracteurs ne seront pas conquis ici, tant le gamin garde son caractère insupportable mais paradoxalement très attachant par moment.

Côté dessins, on retrouve la même problématique que sur la série Batman & Robin : les visages de Patrick Gleason manquent cruellement de détails et de charme. Beaucoup trop « lisses », ils ne sont pas aidés non plus par l’encrage de Mick Gray et la colorisation de John Kalisz. C’est dommage car Gleason (et ses deux compères) assurent totalement quand il faut mettre en scène des séquences d’action improbables aux cases et planches généreuses ! Le dessinateur est à son meilleur quand il doit mêler des créatures, monstres, costumes, masques, squelettes, animaux fantastiques, etc. (bien aidé par les palettes chromatiques riches et variées) dans des situations épiques. Ces passages sont clairement les plus beaux de L’An de Sang, permettant de hausser le niveau de l’aspect graphique (on sent que l’artiste se « lâche » davantage ici que sur Batman & Robin). Sinon, entre fonds de cases assez pauvres et gros plans sur des visages ratés, le comic-book ne brille pas particulièrement sur cette partie malheureusement…

La suite est écrite par Ray Fawkes (Batman Eternal, Detective Comics…), accompagné par Ramon Bachs cette fois pour le dessin et l’encrage ainsi que de Mat Lopes pour les couleurs. Six autres épisodes ferment donc cette grande aventures (300 pages environ au total) : Cœur de glace, L’éveil du fils, Massacre chez les gorilles, Le baroud de la fin du monde et Ça ne finit jamais ! A noter que Patrick Gleason rempile pour un chapitre rapidement (Petits anges).

Si l’aspect graphique est plus séduisant (niveau visage surtout), la narration est inégale durant les trois premiers épisodes, enchaînant semi-histoire indépendante (se déroulant à nouveau durant l’An de Sang) et suite de ce qu’on a lu juste avant. Bruce Wayne est toujours amnésique, Damian se réfugie dans la Batcave avec Goliath, Titus (son chien), Pennyworth (un chat) et même la Bat-Vache (!), avec la complicité d’Alfred. Ce segment aurait pu être approfondi (la tristesse du fils face à un père qui ne le connaît pas, Alfred en figure paternelle de substitution… il y avait tant à explorer !) mais est délaissé au profit d’un retour sur le territoire des Ghul : une île mystérieuse, le bateau de Talia, le retour de Maya/Personne, la cité Gorille (et même l’île aux dinosaures ensuite ! — hélas toutes deux survolées) et… les Lu’un Darga, serviteurs de Den Darga et son fils Suren Darga. Ce dernier est probablement la pire idée scénaristique du comic-book : un Damian/Robin « bis » du côté des méchants, un gamin du même âge, du même sexe, du même caractère et qui a globalement de la même allure… Zéro originalité ; autant rapatrier un énième clone, cela aurait été plus pertinent car au final, on a un peu l’impression d’assister à un second titre calqué sur le premier, il n’y a pas de grandes différences majeures entre les deux…

Dès la première planche du quatrième épisode, Batman (Bruce Wayne, le vrai donc) est de retour ! On ne sait ni comment ni pourquoi et il n’y a pas de note explicative ou renvoi vers l’autre bande dessinée qui justifie cela (Batman La Relève) — ni dans la version librairie ni en magazine. C’est donc beaucoup trop rapide et risque de perdre le lecteur néophyte. Sans surprise, le Chevalier Noir prête main forte à son fils mais pas le temps d’avoir de retrouvailles émouvantes, l’action s’enchaîne sans temps mort. Dommage à nouveau.

L’ensemble du tome propose des aventures exotiques, colorées et plus ou moins sympathiques (c’est parfois drôle, « frais et léger », ça enrichit un peu Damian — même si on a toujours du mal à « croire » aussi bien à son passé de meurtrier mais aussi de ses éventuels états d’âmes dans sa quête de rédemption…) mais, in fine, guère fascinantes et aux dessins hétérogènes. Mi-figue, mi-raison donc, les aficionados de Damian aimeront probablement, les autres nettement moins.

Damian et Goliath promett(ai)ent une histoire singulière vu le matériel plutôt inédit et rarement vu dans la mythologie du Chevalier Noir, hélas ce n’est pas vraiment le cas ici. L’édition du tome comporte une trentaine de page de compléments : couvertures alternatives, dessins en noir et blanc, travaux de recherche, brouillons, etc. De quoi satisfaire les fans du comic.

On aimerait pourtant bien voir d’autres récits mais mieux écrits et plus cohérents. Maya est attachante, la complicité entre Goliath et Damian fonctionne bien, le trio est atypique, les moments partagés entre Damian et ses parents peuvent donner des choses intéressantes, etc. En somme : il y a de quoi faire ! Et malheureusement ça n’a pas été fait et ne le sera probablement plus. La série s’est en effet arrêtée en août 2016, rien ne laisse supposer qu’elle pourrait reprendre, tout comme ces quelques bribes d’idées peuvent convenir à n’importe quel autre titre ou de nouvelles histoires à créer… Paradoxalement, Robin – Fils de Batman se termine sur une pleine page qui annonce presque ces nouvelles aventures (Ça ne finit jamais !).

[A propos]
Publié en Franche chez Urban Comics le 30 juin 2017 mais aussi dans Batman Univers #1 à #14 (mars 2016 à avril 2017).
Contient DC Sneak Peek : Robin, Son of Batman #1 + Robin, Son of Batman #1-6 et #8-13

Scénario : Patrick Gleason, Ray Fawkes
Dessin : Patrick Gleason, Ramon Bachs, Mick Gray
Encrage : Mick Gray, Tom Nguyen, Ramon Bachs
Couleur : John Kalisz, Jeromy Cox, Mat Lopes

Traduction : Alex Nikolavitch
Lettrage : Stephan Boschat (Studio Makma)

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