C’est parti pour la courte série Robin Infinite (17 chapitres compilés en trois tomes – avec un épisode bonus dans le dernier) qui place Damian Wayne au premier plan après les évènements de la série Batman Rebirth (et vaguement Teen Titans Rebirth). Il n’est pas forcément pré-requis de tout connaître, juste savoir que Robin s’éloigne de Gotham et de son mentor Batman, en deuil (suite à la mort d’Alfred – dont il se sent responsable) et énervé (comme toujours).

[Résumé de l’éditeur]
Damian a disparu ! Malgré les recherches intensives lancées par sa famille, plus une trace du rejeton démoniaque de Bruce Wayne… Sur les traces de l’obscure Ligue de Lazare, une faction dissidente de la Ligue des Ombres de son grand-père Ra’s al Ghul, Damian accède à un tournoi d’arts martiaux établi sur une île secrète. En parallèle, Batman redoute ce que son fils prépare et se demande s’ils pourront un jour se réconcilier après leurs récents différends. Tandis que Damian s’enfonce dans les machinations de la Ligue de Lazare, le fils de la chauve-souris découvre qu’il a peut-être trouvé la seule épreuve qu’il ne pourra surmonter seul…

Inutile de détailler le début de l’histoire, le résumé officiel de l’éditeur suffit.

[Critique]
Impossible de ne pas penser au célèbre Mortal Kombat en lisant ce premier volet ! En effet, plusieurs combattants hors-pair sont rassemblés sur une île et doivent s’affronter (à la clef : l’immortalité). Les similitudes avec la célèbre franchise de jeux vidéo (déclinée en films, séries et – le saviez-vous ? – même en bande dessinée avec, entre autres, un tome centré sur Scorpion publié par… Urban Comics !) sont d’ailleurs complètement assumées (on voit un ersatz de Johnny Cage par exemple). Mais outre cela, que vaut en soi ce récit ? Comme toujours, les fans de Damian Wayne devraient être conquis, il est bel et bien au centre de toute la fiction, toujours aussi insupportable et arrogant. On apprécie d’ailleurs qu’il se fasse vite battre (d’une façon très… singulière !) et remis un peu en place par plus fort que lui.

Ce premier tome enrichit également un brin la mythologie de Batman au sens large puisqu’il est question d’une Ligue de Lazare, apparemment reliée aux fameuses Ligue des Ombres et Ligue des Assassins (elles-mêmes étant sensiblement différentes mais toutes avec Ra’s al Ghul à leur tête – ce dernier apparaît brièvement durant l’aventure). À ce stade, quelques détails demeurent obscurs (mais seront dévoilés dans le tome suivant) comme la mystérieuse mère Soul. L’enjeu du tournoi est important : la possibilité de devenir immortel (d’où le nom de la Ligue) et une sorte de puits de résurrection à disposition des joueurs (axant donc réellement le combat « à mort ») même si limité dans son utilisation à deux fois.

Avec tous ces éléments, le point fort du volume est son rythme effréné malgré des combats un peu expéditifs. C’est d’ailleurs une certaine frustration, le tournoi ne débute pas vraiment dans ce premier opus et l’on survole un peu les rares affrontements. Si Damian est au cœur du récit et demeure attachant (en fonction de son affinité avec le personnage bien entendu – dont l’ADN n’a pas vraiment évolué ces dernières années), d’autres protagonistes peuplent l’histoire.

Il y a tout d’abord la figure (plus ou moins fantomatique) d’Alfred qui intervient régulièrement pour recadrer ou conseiller Damian. Une approche assez classique du genre mais toujours efficace, observée chez Batman également de temps à autre durant l’ère Infinite, à défaut d’avoir un titre faisant réellement écho à la mort du célèbre majordome et l’immense vide qu’il laisse derrière lui. Ensuite, la Bat-Famille est présente le temps de quelques planches dont un échange savoureux avec Nightwing remarquablement bien écrit et plutôt « juste » côté émotion.

Enfin, les nouveaux acolytes de Robin vont et viennent durant les six épisodes (précédés de deux backs-ups formant une sorte de gros chapitre introductif) de la série : Ravager, aka Rose, la fille de Deathstroke et principale alliée de Damian, Flatline, une antagoniste puissante qui joue sur les deux tableaux, Hawke, le fils de Green Arrow et visiblement adversaire le plus coriace du tournoi, Respawn, mix entre Deathstroke (encore) et Deadpool (!) dont l’identité demeure mystérieuse et quelques autres (XXL, Black Swan…) – tous très jeunes et peu connus ou nouvellement conçus pour la série mais faiblement caractérisés, dommage.

Si Mortal Kombat résonne forcément dans la tête en lisant Contre le monde !, difficile de ne pas penser, aussi, au roman et au film Battle Royale ou sa variante légère de chez Marvel, Avengers Arena. Mais – on le répète – à ce stade il n’y a pas encore de combats à mort (et vu qu’il s’agit d’êtres pouvant revenir à la vie ou extrêmement tertiaires, l’impact de l’ensemble devrait être sans gravité mais il se murmure qu’on se trompe peut-être – Robin Infinite se poursuivant effectivement dans Deathstroke Inc Infinite (disponible dans Batman Infinite Bimestriel #3 puis dans Batman – Shadow War et, enfin, dans Planète Lazarus, tous juste en vente depuis juin 2023, eux-mêmes connectés à Batman / Superman World’s Finest – outch !).

Les amateurs de mangas (et particulièrement friand du genre shônen (parfois seinen) et de leurs tournois type Dragon Ball, Hunter X Hunter, Naruto, Gunnm Last Order…) y trouveront aussi leur compte – un manga en noir et blanc est carrément lu (et dessiné/visible) dans la BD ! Un aspect qui rappelle aussi les jeux vidéo (et donc… Mortal Kombat, on y revient).

L’auteur Joshua Williamson, habituellement sur les séries Flash (Rebirth et Infinite) mais prolifiques sur quelques segments où le Chevalier Noir cohabite avec le Bolide écarlate (Le Prix, Le Badge…), Superman (Le Batman Qui Rit – Les Infectés), la Justice League (Justice League vs. Suicide Squad) ou de façon indépendante (Batman Infinite – Tome 04 : Abyss, One Bad Day – Bane…) livre une aventure entraînante, globalement sympathique avec des fondations stimulantes. Williamson étant aussi à la tête du relaunch Infinite (DC Frontier), on espère qu’il sait où il va.

Graphiquement, Gleb Melnikov emmène ses (anti)héros dans un endroit semi paradisiaque plutôt plaisant. Il dessine, encre et colorie quasiment l’intégralité de l’ouvrage (à l’exception d’un chapitre signé Jorge Corona et de quelques uns colorisés par Luis Guerrero). Son découpage est hyper dynamique bien que l’action demeure étrangement statique dans les combats expéditifs (mais excelle dans les poursuites ou les affrontements plus longs), les traits oscillent entre les genres, incluent un aspect cartoony connotant avec la (fausse) cruauté visuelle.

Robin Infinite propose donc une excursion plutôt audacieuse (sur le papier), à voir si cela tient la route – cela rappelle aussi les bons débuts de Joker Infinite. Le titre interpelle aussi bien les fans de mangas que de comics (peut-être dans l’idée d’attirer un nouveau lectorat ?). Si la dimension symbolique du deuil est esquissée, l’ensemble garde un esprit assez « léger » (pas désagréable au demeurant), idem avec les « morts » du tournoi qui sont, in fine et pour l’instant anecdotiques. À défaut d’avoir un réel et cruel tournoi mortel, on a un divertissement qui fonctionne à peu près, c’est toujours ça de pris.

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 25 mars 2022.
Contient : Back-ups Batman #106 + Detective Comics #1034 puis Robin (Infinite) #1-6
Nombre de pages : 176

Scénario : Joshua Williamson
Dessin et encrage : Gleb Melnikov, Jorge Corona
Couleur : Gleb Melnikov, Luis Guerrero

Traduction : Benjamin Rivière
Lettrage : Moscow Eye

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