[Résumé de l’éditeur]
Dans le Slab, la prison de sécurité maximale pour les criminels surpuissants, le Joker apprend qu’il est mourant. Il concocte alors un plan pour perpétuer son héritage, en partageant le venin qui l’a transformé en un sociopathe au visage pâle avec d’innombrables autres super-vilains. Pendant ce temps, Oracle, la première ligne de défense, est indisponible. Seule Black Canary répond présente pour essayer d’arrêter une émeute de malfaiteurs sanguinaires.

Pas besoin de détailler davantage le début de l’histoire, le résumé de l’éditeur suffit amplement.

[Critique]
Encore un énième comic book qui démarre bien (idée de départ séduisante) puis qui se vautre un peu dans son exécution (peu aidée par ses graphismes – on y reviendra) mais reste une sorte de divertissement sympathique (le fameux…) si on n’est pas trop exigeant (pour le prix, on aurait tendance à le déconseiller néanmoins). Explications.

Tout part du résumé et du concept audacieux : le Joker va mourir, il est malade, c’est inéluctable. Que va-t-il se passer ? On le sait rapidement, le célèbre Clown va en profiter pour répandre un chaos atypique, bien entouré de méta-humains qui partagent son venin (!) de folie. Comment combattre tout ça ? Étonnamment en mettant en avant principalement Oracle, Nightwing et Black Canary. Batman est en retrait tout le long de la fiction, apparaissant de façon iconique de temps à autre. On suit donc une Barbara Gordon qui veut, sincèrement, tuer le Joker, recadrée par Dick qui, quelques chapitres plus loin, voudra pourtant faire de même. Un aspect déjà vu (même à l’époque de la publication en 2001) et qui ne convainc guère ici, faute à des dialogues peu subtiles.

Scott Beatty et Chuck Dixon venaient pourtant de livrer de belles prestations dans l’univers du Chevalier Noir : la saga (indigeste et inégale) Knightfall, le célèbre (et très chouette) Batgirl – Année Un et quelques segments à droite à gauche. Pour Les derniers jours d’un Clown (Last Laugh en VO), le duo s’empêtre dans une cacophonie moyennement palpitante, un joyeux bordel (à l’image du Clown du Crime d’une certaine façon) où il manque à la fois un ton plus sérieux (l’aspect cartoony des dessins y contribue) même si c’est volontaire et, surtout, une véritable ligue de défense en face, la Bat-Famille est moins attrayante que d’habitude, la quasi absence de l’homme chauve-souris y est pour quelque chose aussi…

Au-delà du récit complet, Last Laugh était un event qui a eu des répercussions dans de nombreuses autres séries, aussi bien chez Batman (Detective Comics, Batgirl, Birds of Prey, Harley Quinn, Azraël, Gotham Knights, Nightwing, Robin…) que les autres héros de DC (Flash, Superman, Wonder Woman, Green Lantern, JLA…) – Harley et la Justice League apparissent d’ailleurs un peu dans le récit principal. Pas moins de vingt-cinq épisodes se greffèrent donc à l’histoire principale. Urban Comics ne les a pas intégrés (pas très grave vu leur qualité inégale) mais propose, en fin d’ouvrage, une galerie de couvertures alternatives de certains d’entre eux – de quoi décontenancer le lecteur moins connaisseur.

Côté graphique, une foule de dessinateurs se succède (Woods, Martin, McDaniel… cf. crédits en bas de la critique) sans pour autant casser une homogénéité visuelle bienvenue. Comme dit plus haut, l’ensemble est volontairement cartoony, un style qui fonctionne parfois (Mad Love…) ou à l’inverse dessert le tout (Superman / Batman…). Cette approche est pertinente quand le propos textuel et narratif est particulièrement adulte et sombre, donnant une vision paradoxale et forte, ou bien quand elle s’adresse à un jeune lectorat. Ici, c’est mi-figue mi-raisin, ça colle bien au bazar ambiant qui sied à ravir au Joker mais c’est vite vu (et lu), vite oublié.

Le sort du Joker ne pouvait déboucher que sur une poignée de conclusions : mort « définitive » du célèbre fou, guérison, erreur (volontaire ?) de diagnostic, voyage dans le temps ou multivers ? Les scénaristes usent d’un ressort peu surprenant mais efficace et cohérent. En cela, la dernière ligne droite n’est pas désagréable, à l’image de ses débuts. En somme, une aventure en roue libre dédiée au Joker plaisante au début et à la fin mais souffrant d’un ventre creux (et d’un rythme en demi teinte) entre les deux, aux planches peu agréables et à la mise en avant voire comportement étrange d’Oracle et Nightwing… Pour 24 euros, ça revient un peu cher la distraction, autant se concentrer sur d’autres titres singuliers propres au Joker (les cultes comme Killing Joke, Joker Anthologie, Joker…) ou même les propositions plus clivants (Trois Jokers, Joker War, Joker Infinite…).

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 7 juin 2024.
Contient : Joker: Last Laugh #1-6 + Joker: Last Laugh Secret Files And Origins #1
Nombre de pages : 256

Scénario : Scott Beatty, Chuck Dixon (+ collectif)
Dessin : Pete Woods, Marcos Martin, Walter McDaniel, Andy Kuhn, Ron Randall, Rick Burchett (+ collectif)
Encrage : Andrew Pepoy, Mark Farmer, Alvaro Lopez, Walter McDaniel, Andy Kuhn, Ron Randall (+ collectif)
Couleur : Tom McCraw, Gina Going

Traduction : Yann Graf
Lettrage : Cromatik Ltd (île Maurice)

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