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Batman – Tome 07 : Mascarade

Cette histoire se déroule principalement après Batman – Tome 03 : Le Deuil de la Famille et la série Batman – Eternal (plus de détails dans le premier paragraphe de la critique — sans spoilers).

Batman Mascarade Endgame Fini de Jouer Tome 7


[Histoire]
Un affrontement titanesque a lieu au cœur de Gotham City entre Batman, équipé d’une armure high-tech, et… Wonder Woman ! D’autres membres de la Justice League vont venir en découdre avec le Dark Knight : Flash, Aquaman et même Superman.

Derrière cette attaque commune se cache en fait le Joker. En effet, celui-ci a conçu une toxine rendant les gens hilares et s’attaquant entre eux et, surtout, contre le Chevalier Noir.

Très vite, Batman, aidé d’Alfred et sa fille, Julia, doit trouver un remède et se confronter une ultime fois à son éternel rival.

Batman Mascarade Superman

[Critique]
Nouvel arc du duo Snyder et Capullo, Mascarade contient les qualités et les défauts de toutes les autres œuvres du scénariste. Tout d’abord, il est conseiller de lire ce tome après Batman – Eternal puisque des personnages (Julia Pennyworth et BlueBlird) y jouent un rôle plus ou moins important et que l’Asile d’Arkham est désormais au Manoir Wayne (un statu quo inédit), mais aussi, de façon plus anecdotique, après la série Nightwing (et par conséquent Forever Evil puis Grayson) ; enfin, cet arc s’inscrit naturellement dans la continuité de La Cour des Hiboux, Le Deuil de la Famille et L’An Zéro. Difficile donc pour un nouveau lecteur de prendre cette lecture en cours, même si le plaisir sera là, il n’est pas évidemment de s’y retrouver. Découpé en deux actes : Fini de jouer (le principal, reprenant les six chapitres du duo d’artistes, du #35 au #40) et L’homme pâle (les back-up accompagnant les chapitres). Mon Meilleur Ami, le Batman Annual #3, vient clore l’ouvrage et s’inscrit parfaitement en conclusion du second acte.

Comme toujours avec Scott Snyder, l’idée de départ est assez réjouissante : Batman seul contre la Justice League sans connaître les raisons de cet affrontement. Ce concept, passionnant de prime abord, s’essouffle très rapidement (en un chapitre et demi à peine, trop expéditif) pour dévoiler quelque chose de plus convenu : une attaque du Joker. À partir de là, l’histoire s’emmêle un peu : la création de la toxine (et toute la confusion qui va avec) avec une cellule biologique issue du Clown du Crime lui-même (!), ce dernier présent depuis des siècles dans Gotham City (une idée inachevée, ou plutôt facilement balayée dans l’acte principal, qui trouve un nouvel essor dans les back-up, autour d’une éventuelle immortalité de cet homme pâle), les incontournables Hiboux (qui ne servent finalement pas à grand-chose), etc. Mais d’autres éléments sont plus palpitants : une alliance avec les autres ennemis du Dark Knight, un petit retournement de situation peu prévisible, la confirmation que le Joker sait que Batman est Bruce Wayne —question laissée plus ou moins en suspens depuis Le Deuil dans la Famille, dont Mascarade propose parfois de jolis échos ici—, un duel final extrêmement violent, un Alfred désormais manchot (on sent que sa fille va le remplacer définitivement sous peu) et une fin à priori osée.

Batman Joker EndGame

Snyder devait normalement achever son travail sur le Chevalier Noir à la fin de cette histoire, mais il a entre-temps signé un nouveau contrat pour continuer à écrire la série. Cela se ressent tant ce volume aurait pu terminer son run. Il aurait donc officié depuis Sombre Reflet jusqu’à Mascarade, en remodelant Gotham City entre temps (à travers sa série Batman mais aussi ses autres travaux) et en perturbant l’alliance, fragile, entre les alliés du Dark Knight. Depuis quatre ans maintenant, son travail est à la fois acclamé et très décrié (y compris sur ce site) mais l’auteur ne laisse personne indifférent. C’est là la force de Snyder, de penser peut-être sur la durée, à défaut donc de proposer des récits « parfaits » s’ils ne s’inscrivent pas dans son run. Celui-ci aura le mérite d’être parfaitement cohérent tout du long, et d’apporter un nouveau jugement, après-coup. En ce sens, on pourrait presque considérer que Le Deuil de la Famille n’est finalement que l’équivalent de la première partie de Mascarade. Lire ces deux tomes (le troisième et le septième de la série Batman donc) à la suite permet d’apprécier davantage son premier jet sur le Joker, dont la fin était clairement décevante.

Il y a donc du très bon dans le scénario de cette Mascarade, comme son introduction, sa conclusion et certains passages (cités ci-dessus), mais l’ensemble comporte aussi des scènes plus mitigées. Globalement, ça reste plus que convenable. Notamment grâce aux dessins de Greg Capullo, toujours encrés par Jonathan Glapion et colorisés par Fco Plascencia. Les planches sont superbes et les découpages aussi. À l’instar de L’An Zéro, quelques scènes prennent une tournure « psychédélique » (l’agression par Joe Chill, la parade du Joker), rendant à la fois hommage aux anciens comics mais offrant aussi un aspect visuel détonnant et très plaisant.

Ennemys Endgame

Le deuxième acte, L’homme pâle, s’attarde sur plusieurs patients fous et un de leur médecin, plus ou moins pris en otage. Chacun délivre son passif avec le Joker, prouvant que le Clown du Crime existe depuis des lustres. À moins que chaque histoire soit fausse, exceptée une seule, que validera le Joker ? Plusieurs dessinateurs officient pour ce supplément plutôt pertinent : Kelley Jones, Graham Nolan (Knightfall), John McCrea, Sam Kieth (dont on retrouve la patte inimitable qui faisait le charme de Secrets) et Dustin Nguyen (Futures End : Batman & Robin #1 – Frères d’Armes et Le Vol du Corbeau). Roge Antonio s’occupe du troisième Annual de Batman : Mon Meilleur Ami, narrant l’improbable amitié entre le Joker et un journaliste. Tout est scénarisé par James Tynion IV, fidèle acolyte de Snyder, tête pensante numéro deux de son univers. Quelques couvertures alternatifs servent de bonus complémentaires.

Mascarade est donc un nouvel arc qui continuera de marquer Batman et ses alliés. Tout n’est pas parfait, Scott Snyder utilise encore le même schéma que sur ses précédentes réalisations (on se demande pourquoi il y a encore des habitants dans Gotham City !), son Batman est toujours immortel (un obus de char d’assaut et pas une égratignure) et des choses sont un peu tirées par les cheveux. Il faut fermer les yeux sur certains de ces éléments pour apprécier la série et cela commence à faire un peu beaucoup. Mais le divertissement est là, l’audace aussi, ainsi que la beauté graphique, ce qui permet à Mascarade d’être plutôt agréable à lire, malgré sa rapidité d’exécution (on a l’impression qu’il manque un ou deux chapitres pour comprendre tous les tenants et aboutissants de l’ensemble, en plus de la « fin » de certains combats bien trop rapide, notamment le premier contre la Justice League).

Batman Mascarade Joker Endgame

Comme précisé en début du livre par l’éditeur, « ce nouveau départ, multipliant les coups de théâtre et les rebondissements, n’est que la première étape d’une véritable révolution pour le héros, qui s’opérera dès le prochain album ». Album intitulé La Relève qui sera publié en deux parties en France, la première est prévu pour fin mai 2016. Une fois encore, Scott Snyder se réapproprie tout un univers et en casse les codes. La série arrive vers sa fin (elle est toujours publiée dans le magazine mensuel Batman Univers) mais Snyder prolongera (une ultime fois ?) sa plongée dans Gotham avec All-Star Batman, dont le premier chapitre devrait arriver pour le second semestre 2016 : après le nouveau relaunch de DC Comics : Rebirth.

NB : Un bandeau promotionnel, apposé sur la couverture du livre, informe que 150.000 exemplaires de la série ont été vendus. Il s’agit très certainement des premières éditions et réimpressions des six premiers tomes de la série Batman. Un très beau chiffre dont peut se féliciter Urban Comics.

Batman Joker Parade

[À propos]

Publié en France chez Urban Comics le 13 novembre 2015.
Scénario : Scott Snyder (Fini de Jouer) et James Tynion IV (L’Homme Pâle & Mon meilleur ami)
Dessin : Greg Capullo et collectif (voir article)
Encrage : Danny Miki (+ collectif)
Couleur : Fco Plascencia (+ collectif)
Lettrage : Stephan Boschat — Studio Makma
Traduction : Jérôme Wicky

BatFamily Endgame

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Batman Ergot Hiboux Batman Joker Capullo

Batman Eternal – Tome 04

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Batman Eternal Tome 4

[Histoire]
Batman retrouve le Sphinx, qu’il soupçonne d’être mêlé à toute cette histoire.
Catwoman, associée à Killer Croc, essaie de prendre la tête de certains anciens détenus : aussi bien les plus fous et dangereux comme Bane, Mister Freeze, l’Épouvantail… que les moins connus comme Cluemaster, Firefly…
Red Robin, Batgirl, Jason Todd et désormais BlueBird (Harper Cullen) découvrent que Le Chapelier Fou manipule à distance avec les nanotechnologies les enfants de Narrows.
Batwing a encore quelques fantômes à affronter, Jason Bard tente de se racheter et Spoiler est kidnappée car elle sait qui se cache derrière toutes ces machinations spectaculaires. Enfin, Gotham City est en proie aux flammes et à la destruction…

Batman Eternal BlueBird[Critique — contient quelques spoilers]
Dernier tome de la série, celui-ci ne déçoit pas et apporte une conclusion bien trouvée et originale. Nul doute qu’elle décevra des lecteurs, toujours un petit goût amer à la première lecture, alors qu’il faut saluer le culot des auteurs. À l’inverse du Deuil de la Famille, la révélation est extrêmement logique et ne provoque pas un effet de pétard mouillé. De plus, l’histoire du Chevalier Noir est tout de même assez bouleversée suite aux évènements survenus dans Batman Eternal (voir la fin de l’article pour les détails). L’avant-dernier chapitre propose enfin la suite des planches d’ouverture du tout premier, publié un an auparavant ! L’ennemi à l’origine de tout ceci est donc « connu » depuis le début ; ce qui permettra une nouvelle lecture de la série sous un angle novateur. Une autre personne se cache aussi derrière tout ceci, et renvoie cette fois à La Cour des Hiboux (ce qui était plutôt prévisible mais pas de cette manière).

Batman Eternal Catwoman Killer CrocAu-delà du final, que nous apporte ce dernier tome ? Quelques scènes avec le Sphinx dont on cherche encore l’intérêt. En effet, on nous a fait croire qu’il était derrière tout cela dans le tome précédent (ou du moins qu’il faisait partie du plan initial), il s’avère que non (ce n’est guère surprenant, puisque c’était la même chose avec Silence, et ce le sera aussi pour R’as Al Ghul) mais surtout qu’il n’a finalement aucun rôle à jouer à part s’échapper de l’asile ? Idem donc avec l’ennemi immortel du Dark Knight et grand-père de Damian : on croit brièvement qu’il manigance tout mais en quelques planches expéditives, on comprend que non. Il partage avec le Sphinx le même discours : nous préférons te détruire d’une autre façon, quand tu seras à ton apogée et que tu t’y attendras le moins. À ces fausses pistes, plutôt convenues, s’ajoute la révélation de Spoiler : Bruce Wayne est derrière tout cela ! L’idée n’est malheureusement pas assez exploitée en profondeur pour garantir plus de surprises.

Batman Eternal FightToujours parmi les ennemis, cinq préparent de nouvelles attaques dans Gotham : Freeze, Gueule d’Argile, La Fille du Joker, Bane et L’Épouvantail (dont ce dernier avec des drones, bien trouvé !). Chacun aura droit à un combat face à un allié mais hélas ceux-ci seront trop rapides et peu épiques. Si la série a choisit de prendre son temps dans diverses directions, elle aurait gagné à en faire un peu moins (la partie mystique et de fausses pistes), pour gagner à s’étendre sur ces combats finaux. Du côté des héros, Harper devient un membre encore plus important dans la Bat-Family puisqu’elle est désormais BlueBird ! Naissance d’une nouvelle super-héroïne, dont la relation avec la jeune Spoiler annonce de futures séries prometteuses. On peut noter l’arrivée de la fille d’Alfred dans le lot, bref de nouvelle figures féminines intéressantes !

MàJ : le chapitre #28 de la série Batman, qui avait été publié dans Batman Saga #31 est inclus dans ce quatrième tome. Il s’intercale entre les chapitres 42 et 43 et est sobrement intitulé Interludes (au lieu de Gotham sera toujours Gotham). A l’époque, il faisait office d’immense teaser voire carrément de flashforward puisqu’il dévoilait une partie du « futur » de Gotham City : la position hiérarchique de Catwoman, le retour de Spoiler, Harper, Batman, etc. Il prend naturellement sa place ici, puisqu’il s’incruste cette fois dans le bon axe chronologique.

Batman Eternal FireVers la fin de l’histoire, une très belle image définit une partie de l’univers de Batman : celui-ci est à terre et ce sont ses alliés, ainsi que Gordon, qui lui viennent en aide, mais aussi toute « la ville » d’une façon bien trouvée. Tout cela illustre à merveille le titre de la série : Batman Eternal. Il faudra fermer les yeux sur quelques incohérences de la série (des voyages au Brésil et au Japon très rapides), des intrigues pas forcément bien conclues, des égarements éphémères, l’absence de certains alliés débarquant in fine, etc. pour savourer pleinement Batman Eternal qui est malgré tout une belle réussite. L’univers se voit perturbé : l’Asile d’Arkham dans le Manoir Wayne, Catwoman à la tête de la mafia, deux nouvelles super-héroïnes, etc. À voir si ses statuts seront exploités et gardés dans les autres séries, évidemment.

Batman Eternal EndBien malin le lecteur qui aura découvert toutes les ficelles tissées par  Scott Snyder et James Tynion IV. Il est vivement recommandé de tout lire en une seule fois pour décupler son plaisir, et nul doute que cette série restera parmi les « futures classiques » incontournables du Chevalier Noir. Même si tout n’est pas parfait, l’ensemble est extrêmement réussi. Une seconde « saison » est déjà prévue !

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Batman Eternal Gordon

Batman Eternal – Tome 01

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Pour fêter les 75 ans du célèbre Détective, DC Comics a décidé, entre autre, de publier une nouvelle série en avril 2014 : Batman Eternal. Celle-ci a duré un an et s’est achevée au bout de cinquante-deux chapitres (soit un par semaine depuis son lancement). Un rythme très particulier et original qui aura réussi à être tenu et qui permet en France une publication en quatre tomes de treize chapitres. Le premier volume est sorti début mars, le deuxième arrive le 22 mai et le troisième est prévu pour le 25 septembre.

Batman Eternal tome 1[Histoire]
Dans un futur proche : Bruce Wayne est attaché au Bat-Signal, Gotham City est en flammes tout autour de lui. Un ennemi l’informe qu’il a tout perdu.
Dans le présent : en pourchassant le Professeur Pyg dans les couloirs du métro, Gordon commet l’irréparable, il tire sur un homme désarmé et déclenche une collision qui fera plus des dizaines de morts. Gordon jure avoir vu une arme braquée sur lui au moment où il a fait feu. Il se laisse arrêter par une nouvelle recrue qu’il avait lui-même fait venir à Gotham City et dans laquelle il mise beaucoup d’espoir : le jeune Jason Bard. Le policier Jack Forbes, de mèche avec le maire de la ville, prend donc la tête du commissariat. Ce dernier relance l’ordre d’arrêter Batman et laisse agir Carmine Falcone en douce… « Le Romain » est en effet de retour et lance une guerre des gangs, notamment contre Le Pingouin et n’oubliant pas ses cicatrices, causées par Catwoman jadis.

Batman Etnernal Incendie[Critique]
Ce solide premier tome suit énormément de personnages et explore plusieurs intrigues qui ont l’air de converger vers quelque chose de spectaculaire, mais qui n’est pas spécifiquement dévoilé pour l’instant. C’est en effet la force et la faiblesse de cette longue introduction ; on se focalise tour à tour sur Batman, Catwoman, les policiers, la journaliste Vicky Vale, Stéphanie Brown et d’autres protagonistes secondaires, dont certains sont apparus avant le relaunch DC Comics, comme les Batmen alliés de Batman Incorporated, mais les évènements, eux, se déroulent bien dans la continuité après Le Deuil de la Famille, Forever Evil et Nightwing par exemple. Difficile donc pour un lecteur débutant de s’y retrouver. En revanche, le connaisseur ne pourra que se faire plaisir en découvrant foule de clins d’œil, détails et chapitres d’un univers si riche et intriguant qu’est celui de Batman.

Batman Eternal GordonDivers scénaristes officient sur Batman Eternal mais Scott Snyder et James Tynion IV en sont les deux architectes principaux. La promesse d’une série écrite à plusieurs et « à l’avance » (au moins dans les grandes lignes narratives), ainsi que les divers flash-forwards, proposés en introduction du livre ou dans le chapitre #28 de la série Batman, tendent à rassurer vers la direction que va suivre la série. Car, force est de constater, que pour l’instant Batman Eternal suit peut-être trop d’enjeux (dont une partie tend même vers l’occultisme et la magie !) et ne devra pas se louper pour la suite. Néanmoins, le récit reste fluide et bien construit, totalement abordable pour le lecteur qui connaît quelques œuvres (Un Long Halloween, Batman Inc., Sombre Reflet…) ainsi que celle citées plus haut.

Les dessins sont évidemment assurés par une dizaine d’artistes, qui se succèdent chaque semaine depuis un an. En vrac : Jason Fabok, Andy Clarke, Trevor McCarthy, Emanuel Simeoni, Guillem March, Riccardo Burchielli, Ian Bertram, Dustin N’Guyen, Guillermo Ortego. L’ensemble est forcément inégal mais globalement une homogénéité graphique se ressent. Deux dessinateurs sortent, hélas, du lot : Dustin N’Guyen (chapitre #04) tranche radicalement avec des traits plus lisses, proche parfois d’un dessin animé, notamment sur ses visages, exagérément mis en couleurs vives et Ian Bertram (chapitre #11) a un style totalement hors-normes (par rapport à des productions plus mainstream). Son art a un côté tellement indépendant que le découvrir dans ce contexte d’une grosse série dénote. Il serait intéressant de lui confier un one-shot sur le Dark Knight en revanche !

Batman Eternal GCPDBatman Eternal séduit d’emblée par toutes les intrigues qu’elle propose (peut-être un peu trop ?). On a hâte de lire les prochains tomes et de voir les pièces du gigantesque puzzle s’assembler mais attention à bien gérer la suite car, comme trop souvent avec Scott Snyder, les fins de récits et conclusions laissent dubitatifs. Pour l’instant la série divertit intelligemment et c’est le principal.

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