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Batman Dark City – Tome 4 : Bombe Mentale

Après trois tomes très très moyens, la série Dark City se poursuit dans un volume de prime abord accessible (quasiment un récit indépendant !) qui compile deux récits : Bombe Mentale et (le semi célèbre) Joker, année un. Si ce dernier a fait un peu de bruit aux États-Unis et qu’il sort de façon discrète chez nous, il s’avère plutôt médiocre. Critique.

[Résumé de l’éditeur]
Après les désastreux événements qui se sont déroulés lors de la Gotham War, Batman se retrouve parfaitement isolé, séparé de sa famille. Dans ces conditions cataclysmiques, la rage de Zur-en-Arrh n’attend qu’une étincelle avant de se consumer. Batman contrôle cette colère, mais combien de temps encore y parviendra-t-il ? D’autant qu’une menace ancienne refait surface. Il rampe dans la ville, nargue le Chevalier Noir. C’est bien le Joker en personne qui signe son grand retour. Un seul maître mot pour Batman résonne : arrêter le Clown Prince du Crime une bonne fois pour toutes.

Pas besoin de détailler davantage le début de l’histoire, le résumé de l’éditeur suffit amplement – par ailleurs, un parfait texte revenant sur les trois volets précédents en avant-propos permet de se remémorer efficacement tous les évènements survenus.

[Critique]
Un début agréablement plaisant, une exécution correcte (mais sans éclat) puis une seconde moitié particulièrement décevante. Dans le récit (au titre du comic book) Bombe Mentale, Chip Zdarsky propose en trois épisodes (ainsi qu’un back-up connecté, dessiné par Dustin Nguyen, Tous sur le même bateau) un morceau d’aventure étonnamment abordable sans avoir lu les précédents tomes et paradoxalement qui le relie à plusieurs titres. Ainsi, Bruce Wayne s’est (à nouveau) isolé entièrement, coupant tous liens avec la Bat-Famille (en conséquence de l’opus précédent), ramène Failsafe (du premier volet éponyme) et convoque Zur-en-Arrh de nouveau ainsi que les Batman du multivers – en version Zur également (cf. le deuxième volume) et même… Batman – The Knight ! Dans ce récit complet publié peu avant Dark City, l’auteur proposait sa version des premiers pas de Batman à travers le monde. Une œuvre imparfaite mais plaisante, qui était assez originale et s’intercalait bon gré mal gré dans une chronologie semi officielle.

En proposant plusieurs rappels à The Knight, Zdarsky l’inscrit donc dans la continuité canonique. Le scénariste réussit donc le tour de force de comprendre sans problème ce quatrième Dark City sans forcément avoir lu The Knight. Car si le récit Bombe Mentale y est connecté, l’autre récit, Joker, année un, l’est davantage mais, cette fois, c’est une catastrophe ! Dans les trois chapitres qui compose ces vagues origines du Joker, on ne comprend absolument pas ce qu’on lit. Il y est question à la fois de suite de Killing Joke (à peine), de confirmation des Trois Jokers (à plusieurs reprises mais sans que ce soit correctement expliqué) et de mentor (venant de The Knight justement) qui aurait coaché le Joker quand ce dernier était en phase de transition, parfois apeuré par sa nouvelle apparence et psyché !

Non seulement Joker, année un, n’apporte pas grand chose de pertinent mais, surtout, le peu qu’il propose est particulièrement mal écrit, confus et potentiellement crispant pour les attachés à la sacro sainte continuité (à raison). Il y aurait donc un ancien guide (le fameux mentor) de Bruce/Batman qui aurait effectué le même travail sur le Joker peu après… Voilà. Bon… Le pire est que tout ceci est très mal narré et montré, balayé en quelques cases dans un labyrinthe qui navigue entre passé et présent, réalité et imagination (à l’instar de Bombe Mentale – la première histoire). On navigue parfois dans le palais mental de Bruce (puis du Joker), rappelant quelques séquences de la série Sherlock dans ses heures les plus improbables, comme ici. C’est dommage car le début de ce quatrième tome n’était pas trop mal et relevait un peu le niveau.

Notons aussi deux autres back-ups centrés sur Vandal Savage, dans la lignée du volet précédent, Gotham War (où il était le grand ennemi), placé dans les débuts du livre, sauf que c’est complètement déconnecté des deux autres récits ! Et vu la conclusion de ce mini segment (toujours écrit par Zdarsky, dessiné par Jorge Corona et Mike Hawthorne – assez moyen), il aurait sans doute été plus pertinent de le proposer en ouverture du cinquième tome (qui compilera probablement les chapitres #145-150 — contenant au minimum l’arc Dark Prisons et The Joker : Revelations (en back-ups) ; avec les retours de différents alliés et ennemis). Heureusement, il reste la partie graphique de l’entièreté du tome globalement qualitative mais à nuancer grandement pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, les trois premiers chapitres sont signés Jorge Jimenez, retrouvant l’efficacité graphique et le style mémorable, ultra léché et brillamment mis en couleur par le prolifique Tomeu Morey. En cela, le duo propose une aventure visuelle d’envergure. Quant aux trois épisodes suivants, on retrouve un classicisme assez moyen de Giuseppe Camuncoli et l’excellence habituelle de Andrea Sorrentino (Batman Imposter, Joker – Killer Smile…). Problème : dans certaines cases, les personnages et les décors semblent être produites par une Intelligence Artificielle ou en tout cas partiellement générées par celle-ci puis retravaillées ensuite par l’artiste. Comme ce Joker christique et ses étranges doigts ou ce Batfleck (inspiré par Ben Affleck dans Batman v Superman) à cheval – cf. image ci-dessous ainsi que les dernières illustrations proposées à la fin de cette critique. En mars 2024, l’entourage de Sorrentino démentait fermement ses accusations, restées sans suite depuis (l’occasion de relire l’excellent papier de ComicsBlog.fr sur ce sujet). Comme toujours, au lecteur en son âme et conscience d’arbitrer sur la question morale sur ce débat auquel un peu de transparence serait bienvenu au minimum…

En somme, ce quatrième Dark City continue l’agonie imposée au Chevalier Noir, une volonté de « l’isoler, l’affaiblir et le déconstruire » comme stipule l’éditeur en quatrième de couverture. Problème : cela fait des années que c’est le mantra appliqué à Batman avec peu de succès (critique ou public). Chip Zdarsky est l’un des plus mauvais auteurs de run sur le détective (décevant de sa part après son travail salué sur Daredevil). Hélas, l’autre série de la continuité, Detective Comics – Nocturne chez nous –, chapeauté par Ram V, est elle-aussi très faible. Il ne fait pas bon être fan de comics Batman depuis quelques temps, espérons un renouvellement qualitatif prochainement ou un changement radical (sans doute fin 2024 aux US et début 2025 chez nous avec la nouvelle ère Absolute qui remplace Infinite).

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 7 juin 2024.
Contient : Batman #139-144
Nombre de pages : 201

Scénario : Chip Zdarsky
Dessin : Jorge Jiménez, Giuseppe Camuncoli, Andrea Sorrentino, Jorge Corona, Mike Hawthorne, Dustin Nguyen,
Encrage : Stefano Nesi, Andrea Sorrentino
Couleur : Tomeu Morey, Alejandro Sanchez, Dave Stewart, Ivan Plascencia, John Kalisz,

Traduction : Jérôme Wicky
Lettrage : MAKMA (Gaël Legeard)

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Justice League – Knight Terrors

L’évènement Knight Terrors a touché différentes séries DC Comics. La principale éponyme est dans le récit primordial (Knight Terrors #1-4), agrémenté de trois segments qui s’y greffaient et rendent l’ensemble complet et terminé (Knight Terrors FCBD Edition #1, Knight Terrors: First Blood #1 et Knight Terrors: Night’s End #1). Pour découvrir les différents épisodes impactant les super-héros, antagonistes et vilains de DC, se référer à cette autre critique regroupant tous ces tie-ins (sur Batman, Superman, Green Lantern, etc.), nommés les terreurs nocturnes chez nous.

[Résumé de l’éditeur]
Lorsque Batman, Superman et Wonder Woman découvrent le corps de l’un de leurs plus anciens ennemis dans le Hall de Justice, leur enquête les mène au-delà de la réalité vers un nouveau méchant appelé Insomnia… qui utilise ses pouvoirs pour engloutir chaque héros et méchant dans leurs propres cauchemars sombres et tordus. Le seul moyen de sauver le monde du sommeil éternel est d’appeler à l’aide un héros improbable : Deadman !

Inutile de détailler le début de l’histoire, le résumé officiel de l’éditeur suffit.

[Critique]
Les connaisseurs de la VO le savent bien : le terme Justice League accolé au titre ne reflète pas le comic book, il s’agit d’une spécificité propre à l’édition française afin de mettre en avant le récit (et c’est tout à fait cohérent dans une logique éditoriale, impossible de vendre Knight Terrors sur base de ces deux simples mots). Il ne faut donc pas s’attendre à voir la ligue de justice habituelle affronter un ou plusieurs ennemis. Par opposition à Alice au pays des merveilles, on serait tenter de renommer l’ensemble à Deadman au pays des cauchemars.

En effet, Deadman est le véritable personnage principal de toute l’histoire (pas forcément très connu en France mais habilement ré-introduit dans la fiction pour se familiariser avec), il prend possession du corps de Batman pour évoluer dans le monde et il échange beaucoup avec Robin/Damian Wayne. En cela, le titre est plutôt orienté « Batman » et pourrait plaire à ses fans. C’est d’ailleurs probablement pour ça que c’est une couverture alternative sur le Chevalier Noir qui a été choisie pour illustrer Knight Terrors en France (les deux autres de la même série, centrées sur Superman et Wonder Woman, sont curieusement absents de la galerie de bonus à la fin du livre, mais à découvrir en introduction des Terreurs nocturnes sur ce site).

Alors, qu’est-ce que ça vaut tout ça ? Franchement, c’est très moyen… Le récit part un peu dans tous les sens, la menace peu tangible, paradoxalement simpliste et confuse. D’un côté, tout se résume à un démon (Insomnia donc) et d’une mystérieuse pierre magique, qui infiltre les cauchemars des personnes (citoyens et super-héros compris), d’un autre tout se complexifie inutilement en tentant d’ajouter ce MacGuffin, en navigant entre réalité, rêves et cauchemars, le tout peu aidé par une myriades de dessinateurs différents (on y reviendra). L’auteur Joshua Williamson poursuit un cycle initié avec Dark Crisis on Infinite Earths (qu’il avait aussi écrit – pas encore chroniqué sur ce site) et Planète Lazarus (de Mark Waid – idem). Nul besoin de les connaître pour comprendre (et potentiellement apprécier) Knight Terrors. L’éditeur résume l’essentiel en avant-propos;

Dans ses meilleurs moments, Knight Terrors se relève étonnamment intimiste voire touchant, avec Deadman en maître de cérémonie (qui s’adresse directement au lecteur) et la révélation de la bascule de l’ennemi vers le côté obscur (une justification classique mais peu traitée – de façon pertinente et aboutie – sur les fameux dégâts collatéraux causées par des super-héros). Du reste, Knight Terrors convoque un autre personnage secondaire, Sandman, pas celui de Neil Gaiman mais Wesley Dodds, un héros de l’âge d’or ressuscité (littéralement) qui arbore un masque à gaz notamment. Impossible de ne pas penser au célèbre Rorschach de Watchmen et on se plaît à suivre la petite équipe hétéroclite composée de Deadman/Batman, Sandman et Robin/Damian !

Tout va bien sûr trop vite et peu après la moitié du titre, l’on apprend qu’Insomnia a impacté tous les cauchemars des super-héros, antagonistes et vilains, précisément ceux à découvrir en parallèle du récit complet, dans différents ouvrages dont les premiers Dawn of (nom d’un semi-relaunch de DC) et les habituels de Batman (on conseille d’ailleurs celui dans le troisième volet de Dark City). Tout est récapitulé et chroniqué sur cet article. Se pose la question de la pertinence d’avoir séparé tous ces chapitres (pas obligatoire et à la qualité variable) plutôt que les compiler dans un second voire troisième volume de Knight Terrors, probablement une stratégie commerciale vu la faible pertinence de l’ensemble.

Pour les complétistes, Knight Terrors se décompose en sept chapitres : la courte introduction Longue nuit à Gotham (Knight Terrors FCBD Edition #1), Premier Sang (Knight Terrors: First Blood #1) puis Mort à l’arrivée, Résurrection, La valse d’un mort, Matière à cauchemars (Knight Terrors #1-4) et enfin la conclusion Retour à la réalité (Knight Terrors: Night’s End #1) sur 190 pages au total (hors galerie de couvertures en bonus). Malheureusement, ces épisodes cumulent une armée de dessinateurs : Howard Porter, Giuseppe Camuncoli, Stefano Nesi, Caspar Wijngaard, Chris Bachalo et Trevor Hairsine.

On retient le style de Porter (DC Univers Rebirth – Le Badge) et ses esquisses volontairement maladroites, parfois grossières, désincarnées, se mêlant gracieusement aux mondes oniriques pour aboutir sur quelques illustrations sympathiques et richement colorisées. Des planches fonctionnent quand elles tendent vers le registre purement horrifique, trop rares pour s’en délecter. L’ambiance cauchemardesque et sinistre est néanmoins respectée, parfois surprenante, souvent frustrante (on aimerait en voir davantage et aller dans des directions plus osées voire radicales et gores), malgré des pattes artistiques décousues (Porter et Camuncoli restent les deux plus prolifiques sur l’œuvre).

En somme, Knight Terrors et un évènement « inoffensif », pas très intéressant ni révolutionnaire, agréable à lire et regarder, gentiment « divertissant » pour les moins exigeants mais complètement dispensable. Les amoureux de Deadman ne doivent, en revanche, pas faire l’impasse dessus tant ce personnage emblématique de DC est peu exploité (surtout en France). On pouvait d’ailleurs envisager une équipe façon Justice League Dark mais il n’en est rien (malgré quelques apparitions en guest). Cet event devrait avoir quelques conséquences dans Dawn of Titans et, peut-être, dans les futures productions de Williamson, on verra…

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 12 janvier 2024
Contient : Knight Terrors FCBD Edition #1 + Knight Terrors: First Blood #1 + Knight Terrors #1-4 + Knight Terrors: Night’s End #1
Nombre de pages : 208

Scénario : Joshua Williamson
Dessin & encrage : Howard Porter, Giuseppe Camuncoli, Stefano Nesi, Caspar Wijngaard, Chris Bachalo, Trevor Hairsine
Encrage additionnel : Jaime Mendoza, Danny Miki
Couleur : Brad Anderson, Frank Martin, Caspar Wijngaard, Chris Bachalo, Rain Beredo

Traduction : Benjamin Viette
Lettrage : Scribgit

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Batman – One Bad Day : Le Pingouin

La collection One Bad Day se poursuit (cf. index). Après le très bon Le Sphinx, le très moyen Double-Face, place au célèbre Pingouin.

[Résumé de l’éditeur]
Autrefois, le Pingouin avait un empire. Alors au sommet de la pègre de Gotham, il avait institué des règles strictes, s’était imposé des limites. Mais pour certains, les limites sont faites pour être franchies. C’est en tout cas ainsi que résonnait Umbrella Man, avant de prendre à son maître tout ce qu’il avait et de répandre le chaos dans la ville. Cobblepot est aujourd’hui un homme brisé, frayant à travers les rues poisseuses de Gotham, un revolver à la main. Muni d’une unique balle, il a bien l’intention de réagir, car l’heure de la vengeance a sonné.

[Critique]
Comme souvent pour les récits courts (64 pages), pas besoin de détailler davantage le début de l’histoire, proche du point de départ annoncé par l’éditeur. On retrouve donc Oswald Cobblepot ruiné et démuni, seul, à l’extérieur de Gotham. Pour renouer avec son ancien empire, le célèbre Pingouin a peu de ressources mais va petit à petit tenter de se venger du mystérieux Umbrella Man. Un parcours sans réelles surprises, un nouvel antagoniste oubliable (Umbrella Man), des seconds couteaux convenus voire improbables (un type un peu énervé fait peur et met en déroute plusieurs hommes armés qui le tenaient en joue)… cet One Bad Day est assez moyen voire décevant.

Bien sûr, les fans du Pingouin seront contents d’avoir un récit (plus ou moins) inédit centré sur ce célèbre ennemi mais – encore une fois – pour 15 € on s’attend à quelque chose de plus consistant… Il faut dire que le concept même de la « mauvaise journée » durant laquelle un ennemi a « basculé » est effleuré ici. Entre deux bulles d’explications d’Oswald et une case de lui enfant, le sujet est cohérent mais expédié. Victime de moqueries et de harcèlement quand il était jeune, Oswald a vécu une fête d’anniversaire pour ses sept ans étonnamment calme et bienveillante ; pour cause, sa mère avait donné cent dollars à chaque participant pour bien se comporter. Un déclic pour le futur criminel qui savait alors qu’il pourrait se faire craindre au lieu d’être respecté et aimé et que l’argent lui serait utile.

Au lieu d’étayer cette double thématique, l’auteur John Ridley (The Authority, Future State – sur Katana et Black Lightning…) poursuit « banalement » le cheminement de la vengeance du Pingouin, croisant éphémèrement Batman. Ridley est surtout connu pour avoir écrit le scénario de Twelve Years a Slave et créé la série American Crime. S’il semble plus à l’aise sur ces médiums, le scénariste propose néanmoins un Pingouin attachant et très courtois, habile stratège. Tout cela donne (à l’instar du OBD sur Double-Face) l’impression de lire un gros chapitre annual luxueux plutôt qu’un récit fondateur puissant…

Pour ne rien arranger, les dessinateurs Giuseppe Camuncoli et Cam Smith (également coloriste) sont peu inspirés, jonglant entre visages caricaturés et mauvaise gestion de l’espace. Comme souvent dans ces cas-là, avec un scénario qui ne décolle pas vraiment et des dessins qui ne tirent pas le titre vers le haut, il est difficile de conseiller ce comic book (surtout pour le prix). À réserver uniquement aux ultra complétistes fanatiques du Pingouin donc…