Après le run de James Tynion IV en six volumes (Joker War puis Batman Infinite – et les chapitres de transition de Joshua Williamson dans Abyss), place à une nouvelle ère chapeautée par Chip Zdarsky ! Pour ce premier tome, le scénariste propose Batman face à lui-même (!) façon Terminator (!!) dans une course effrénée et complètement improbable, délicieusement mise en image par un Jorge Jiménez en grande forme ! Critique.
[Résumé de l’éditeur]
Il est rassurant de penser que le protecteur de Gotham est un maître tacticien inébranlable ayant toujours dix coups d’avance sur ses ennemis. Mais, si c’était le cas, le crime à Gotham aurait été éradiqué il y a déjà bien longtemps. L’homme derrière le masque fascine car il n’est finalement qu’un simple mortel, et le propre de l’homme est d’être faillible. Tandis que les milliardaires les plus influents de Gotham se font assassiner les uns après les autres, Bruce Wayne broie du noir. Arrivera-t-il à s’extirper à temps de ses tourments personnels pour affronter une vieille connaissance et venir en aide à ceux qu’il s’est promis de protéger ?
[Début de l’histoire]
En remontant la piste de deux cadavres trouvés à Gotham, Batman et Robin (Tim Drake) se retrouvent dans un gala de charité où le Pingouin est également de la partie.
Sérieusement blessé, Robin est emmené par Batman/Bruce aux urgences puis va voir le Pingouin, lui aussi entre la vie et la mort dans un lit d’hôpital. Lorsque ce dernier se suicide, le Chevalier Noir est considéré comme le coupable idéal !
Peu après, un mystérieux robot, Failsafe, s’active dans la Batcave. Créée par le justicier lui-même, cet androïde n’a qu’un seul but : tuer Batman !
[Critique]
Ce premier tome de Dark City bénéficie d’un rythme haletant porté sur l’action ! Si c’est ce que le lecteur vient chercher, aucune doute qu’il sera ravi (d’autant plus que c’est visuellement somptueux – on en reparlera), s’il s’attendait à un récit plus mesuré, psychologique ou original, il sera probablement déçu. Reprenons. Failsafe contient les chapitres #125 à #130 de la série Batman (relancée et numérotée à #001 depuis l’ère Rebirth en 2016). C’est donc toujours « la suite » de Batman Rebirth mais surtout de Joker War puis Batman Infinite. Pas de panique : aucun besoin d’avoir lu tous ces volumes (quasiment vingt !) pour comprendre Dark City.
La fiction s’insère bien « chronologiquement » après les deux dernières séries citées et cela est contextualisé dans un avant-propos (et un peu dans la BD). Bruce Wayne est ruiné, sa croisade habituelle bénéficie donc de moins de moyens technologiques et financiers (même si cela ne s’est jamais fait sentir) et son Robin actuel est redevenu Tim Drake (Damian Wayne étant occupé à d’autres affaires, notamment depuis Robin Infinite et Shadow War). On apprécie grandement le retour de Drake, bien plus intéressant ici et dont la relation avec son mentor/père est bien construite. Pas grand chose d’autre à préciser, le reste est l’habituel et éternel statu quo de Batman quand il est en pleine relance… C’est donc accessible mais un peu « référencé » comme on le verra plus loin.
Dans ce premier opus de Dark City, le Chevalier Noir est accusé de la mort du Pingouin et Tim Drake est sévèrement blessé lors d’une sortie nocturne. Passé ce point de départ, c’est le fameux Failsafe qui s’illustre. Qui ça ? Failsafe, un robot surpuissant créé par… Batman. Dans quel but ? Arrêter… Batman. Le justicier a conçu un programme pour le stopper en cas de dérive, exactement de la même manière qu’il avait efficacement mis en place plusieurs plans pour arrêter les membres de la Justice League des années plus tôt (cf. La tour de Babel, citée dans l’ouvrage). La caractérisation du Batman paranoïaque est, quant à elle, dans la droite lignée de Crise d’identité puis Infinite Crisis (cf. index des Crises DC Comics).
S’ensuit une course contre la montre où Failsafe poursuit Batman jusqu’à pouvoir l’atteindre, le blesser, l’achever. Une bonne partie des alliés de l’homme chauve-souris tente de s’interposer et de l’aider (aussi bien la Bat-Famille que d’autres justiciers comme Green Arrow, le Limier Martien, Superman…). Rien à faire, Bruce Wayne, l’un des hommes les plus intelligents de la Terre, est beaucoup trop malin pour avoir bâti un être artificiel « facilement arrêtable ». Le Chevalier Noir fait donc appel au Batman de Zur-En-Arrh !
Entre science-fiction assumée et aventure musclée, Failsafe ajoute une dimension d’action un peu inédite : la personnalité du Batman de Zur-En-Arrh est « banalement » une sorte de personnalité agressive et invincible de Bruce Wayne. Il faut remonter à 1958 pour sa première apparition (Batman #113) où ce Batman au costume coloré provient d’un autre univers. Toutefois, la fin de l’histoire reste ambigüe quant à la nature de cet autre Chevalier Noir, possiblement issu d’un rêve de Bruce. Grant Morrison l’exhume et l’utilise ensuite dans son célèbre run (Batman #673, 2008) et… c’est à peu près tout. Comme pour le titre de Zdarsky, le Zur-En-Arrh fait partie de la psyché de Bruce et se déclenche quand ce dernier est à bout de force et doit passer « en mode survie » (en gros). Une solution de facilité scénaristique un peu étrange mais efficace sur le papier.
Malgré toutes ces descriptions, il y a beaucoup de choses à découvrir et lire dans le volume (en vrac, attention aux révélations (mineures), passez au paragraphe suivant sinon : Batman dans l’océan, Batman dans l’espace (!) et ainsi de suite…). De « l’improbabilité » à tous les niveaux donc… Deux séries back-ups se déroulent en parallèle : la première suit Catwoman à la recherche des enfants (!) du Pingouin (dont les traits dans l’histoire principale sont calqués sur ceux du film de Tim Burton) – une investigation passionnante et inattendue, complémentant habilement la fiction mère – la seconde nous en montrent davantage sur le Batman de Zur-En-Arrh, face au Joker notamment. Toutes deux sont dessinées par deux autres artistes, Belén Ortega et Leonardo Romero, et auraient méritées d’être en fin du livre pour ne pas gâcher l’immersion et le rythme haletant des chapitres principaux mais ce n’est pas très grave.
Batman – Dark City : Failsafe rappelle immédiatement la saga Terminator avec cet androïde « immortel » qui poursuit sans relâche sa cible (en vérité, la source matricielle est plutôt à trouver dans le film Mondwest, désormais mieux connu grâce à son adaptation moderne en série, Westworld). L »écriture des premières pages est réjouissante (la « mort » du Pingouin, la blessure « mortelle » de Robin…) avant de revenir à des choses plus convenues et habituelles. Une sorte de zone de confort à peine émancipée pour y revenir.
Chip Zdarsky était plus inspiré sur Batman – The Knight (sorti le même jour). On doit à cet auteur d’autres livres chez Urban (et donc DC, chez qui il est fraîchement arrivé) : le fameux The Knight donc, mais aussi Red Hood – Souriez ! et des titres indépendants (Newburn, Public Domain – qu’il dessine également…). Zdarsky vient surtout de Marvel, où s’est surtout fait connaître sur son très long et très bon run de Daredevil ainsi que quelques travaux sur Spider-Man, Devil’s Reign… Sur Failsafe, Zdarsky poste des bases intéressantes mais il devra se montrer à la hauteur par la suite (et plus original) car le récit n’est pas spécialement auto-contenu (il appelle à une autres histoire – à date constituée de deux épisodes nettement moins bons) ; il faut donc apprécier davantage la forme que le fond pour se satisfaire du comic.
Ça tombe bien, Jorge Jiménez est en très grande forme, il dessine merveilleusement bien cette épopée explosive qui se déroule dans une foule de lieux différents. Les traits sont précis, l’action lisible et « vivante », les scènes sont dynamiques (on apprécie un hommage à Matrix Reloaded également), fluides… c’est clairement un sans faute ! L’illustrateur est aidé de Tomeu Morey à la colorisation (déjà à l’œuvre sur Batman Infinite et Joker War – où officiait également Jiménez – et sur divers titres comme Batman/Catwoman, Heroes in Crisis…) pour un résultat épatant, alternant habilement toutes les séquences diurnes ou nocturnes, urbaines, aquatiques ou même spatiales. Rien que pour l’aventure visuelle et chromatique, cette première pierre de la série vaut le coup !
Comme brièvement évoqué, Failsafe appelle à une suite (un tome deux donc) mais, comme souvent, si celle-ci n’est pas aussi bonne et idéalement meilleure, ce premier volet ne restera pas dans les annales… D’autant plus que la partie graphique n’est plus assurée par Jimenez dans l’immédiat, il va donc être difficile de faire mieux. À suivre probablement fin 2023 en France… MàJ octobre 2023 : L’homme chauve-souris de Gotham est disponible !
[À propos]
Publié chez Urban Comics le 24 février 2023
Contient : Batman #125-130 + back-ups
Scénario : Chip Zdarsky
Dessin : Jorge Jiménez, Belén Ortega, Leonardo Romero
Couleur : Tomeu Morey, Luis Guerrero, Jordie Bellaire
Traduction : Jérôme Wicky
Lettrage : MAKMA (Gaël Legeard, Coralline Charrier, Sarah Grassart et Stephan Boschat)
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