Après une introduction sympathique mais sans plus – à saluer notamment pour le capital sympathie de son équipe de justiciers et l’ensemble des dessins plutôt corrects mais à déplorer sur son scénario plutôt moyen et prévisible –, que vaut la suite de la série Batman Detective Comics ? Cette seconde salve est nettement plus réjouissante et la série prend son envol avec brio ! Critique et explications.

[Résumé de l’éditeur]
Pour faire face aux nombreuses menaces que doit affronter Gotham, Batman peut à présent compter sur une nouvelle équipe d’alliés. Entraînés par Batwoman – la cousine de Bruce Wayne –, Spoiler, Gueule d’argile et Orphan enchaînent les ennemis. Mais au cours de leur croisade, il arrive qu’il y ait des pertes civiles, et les justiciers vont maintenant devoir en assumer les conséquences, car le Syndicat des Victimes compte bien leur faire payer.

[Critique]
Quel plaisir de savourer cette suite d’aventures qui gomme quasiment tous les défauts du tome précédent. Si l’intégralité de ces deux volumes avaient d’ailleurs été rassemblés en un seul dès le début, l’enthousiaste initial aurait été plus fort. En effet, cette fois on prend le temps de bien suivre chaque protagoniste, leurs échanges au sein de l’équipe permet d’être (enfin) plus familier avec chacun d’entre eux. L’équilibre est plus juste, avec une très intéressante évolution pour Stephanie Brown, alias Spoiler (on retrouve chez la jeune fille son côté « moins héroïque » de la continuité habituelle, cf. période pré-Jeux de Guerre, quand elle désobéissait à Batman).

Le tome se décompose en deux récits : Le syndicat des victimes (cinq chapitres) et Batwoman Begins (deux épisodes). Le premier embarque son lecteur dans la droite lignée des évènements de La nuit des monstres (eux-mêmes suivaient La colonie). Un groupe emmené par des victimes d’anciens affrontements entre le Chevalier Noir et ses ennemis met à mal l’équipe hétéroclite de Gotham : Batman, Batwoman, Spoiler, Orphan, Gueule d’Argile et désormais Batwing (Luke Fox, fils de Lucius) – Red Robin étant toujours considéré comme mort (même si la toute fin de l’épisode précédent révélait son statut, cassant toute dramaturgie possible).

C’est l’un des rares points faibles du titre : ces nouveaux « vilains » sont évacués un peu trop rapidement et leurs motifs restent assez sommaires, in fine. Néanmoins, ces victimes collatérals permettent une réflexion pertinente sur la croisade des encapés, à tel point que Spoiler effectue(ra) une sacrée remise en question. Si les combats sont eux aussi expéditifs, on note une certaine empathie pour deux vilains : leur chef (en couverture du comic) et Gueule de Boue (son nom explique déjà tout). L’intérêt est double puisque les justiciers ont chacun droit à une mise en lumière par le biais de leur parcours ou à travers le fameux Syndicat. Les projecteurs sont tournés vers Spoiler en tête puis Batwing, Orphan et Gueule d’Argile. Batman et Batwoman restent bien sûr sur le devant de la scène mais seront surtout au centre de la seconde histoire, un peu en deçà de la première (naviguant entre flashback et présent autour de la figure paternelle de Batwoman).

La composition de l’équipe était déjà inédite mais propose désormais une diversité bienvenue qu’on avait rarement vu en près de quatre vingt années de publications de comics sur le Dark Knight. Ainsi, les alliés de Batman sont, à ce stade, trois femmes, dont une asiatique (et une lesbienne si cela importe pour le lecteur) et deux hommes, dont un noir et un « difforme ». Une représentation bienvenue car elle n’est absolument pas forcée mais naturelle (et bien écrite, évidemment). Pas d’opportunisme donc (comme c’est parfois le cas) mais une sincère démarche de création artistique. On ajoute les quelques apparitions de Jean-Paul Valley et Renee Montoya en renfort lointain et discret et, davantage présente, Harper Row. Cette dernière a définitivement arrêté ses activités nocturnes (sous l’alias Sialia, anciennement Bluebird). Cela fait plaisir de la retrouver après ses premiers pas sous l’ère Snyder puis quelques séries annexes (au hasard Batgirl). En soutien de taille pour Spoiler, elle complète malgré elle toute cette équipe si hétéroclite.

Entre les convictions des uns, les hésitations des autres, la juvénilité de certains, les stratégies opposées des « anciens », Batman (peinant toujours à faire confiance entièrement à ses alliés) et Batwoman (davantage carrée grâce à son passif militaire et l’éducation de son paternel – toujours emprisonné), l’œuvre est riche en dialogues, une densité qui manquait clairement dans les précédents volets. Une pointe d’émotion – ou d’empathie à minima pour l’ensemble des protagonistes – se fait ressentir. On approuve vraiment tout cet aspect qui permet de livrer une bande dessinée qui sort des sentiers battus, croisant des intrigues et fractures au sein de la team.

Côté dessins, c’est un petit peu la foire : Alvaro Martinez, Eddy Barrows, Al Barrionuevo, Carmen Carnero, Ben Oliver et Szymon Kudranski se succèdent. Heureusement, cela ne change ni la cohésion d’ensemble, ni la beauté de chaque style – parfois mainstream, parfois plus indépendant, toujours soigneusement découpés et, surtout, brillamment colorisé. En synthèse, Le Syndicat des Victimes est une plongée passionnante entre réflexion et action, on espère le revoir ultérieurement car il mérite un traitement sur le long terme. En tout cas, on est plus réjouit de cette lecture que le premier volume et on le conseille, rejoignant même les coups de cœur du site.

[A propos]
Publié chez Urban Comics le 12 janvier 2018.
Également publié dans les magazines Batman Rebirth #4 à #7 (septembre à décembre 2017)

Contenu : Batman Detective Comics #943-949

Scénario : James Tynion IV, Marguerite Bennette (#948-949)
Dessin : Alvaro Martinez, Eddy Barrows, Al Barrionuevo, Carmen Carnero, Ben Oliver, Szymon Kudranski
Encrage : Raul Fernandez, Eber Ferreira, Al Barrionuevo, Scott Hanna, Julio Ferreira, Ben Oliver
Couleurs : Brad Anderson, Adriano Lucas, Ben Oliver

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : Stephan Boschat (Studio MAKMA)

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