Critique express du premier hors-série de Superman Univers qui est consacré à ses premiers pas avec Batman (le magazine aurait pu s’appeler Superman & Batman, tant les deux héros sont présents). Même si l’homme d’acier et l’homme chauve-souris se sont rencontrés il y a plusieurs années (à la radio pour leur première fois en 1945 puis en BD en 1952 (plus d’informations dans la chronique de Superman / Batman – Tome 01)), les aventures relatées ici ont lieu juste après Crisis on Infinite Earth, c’est à dire le récit qui relancera l’univers DC Comics en 1986. Ainsi, dans ces nouvelles histoires, Batman et Superman ne se sont pas encore croisés et la méfiance est de mise des deux côtés, mais également un grand respect et le début d’une alliance.

Man of Steel #3 : Une nuit à Gotham City… (1986)
Superman débarque à Gotham City pour livrer le fameux Batman à la justice. Le surhomme considère le Chevalier Noir comme un hors-la-loi aux méthodes douteuses. Mais après son arrivée, Superman est obligé de reconnaître que Gotham City n’est pas comme Metropolis et que, finalement, Batman n’est peut-être pas si mauvais que cela…
>> Malgré une ennemie au look ridicule et à la psychologie très cliché (il eut été plus intéressant de la remplacer par le Joker), cette entrée en matière à le mérite de développer le début de la relation entre les deux super-héros de manière très efficace, à mi-chemin entre le respect, la méfiance et la confiance.

Action Comics Annual #1 : Skeeter (1987)
Batman enquête dans une petite ville de campagne pour suivre la piste de victimes égorgées, comme à Gotham. Il téléphone même à Clark Kent pour avoir de l’aide.
>> Seconde association entre Superman et le Chevalier Noir, dans une ambiance très old-school avec une femme « vampire » et par conséquent un petit côté fantastique rétro pas désagréable.

Action Comics #653 : Amour & Mort (1990)
Clark se rapproche de plus en plus de Lois. Le journaliste est également devenu indépendant. Il profite de son temps libre pour simplement voler dans les airs et, comme toujours, protéger les innocents. Une ancienne employé de Lex Luthor, qui a découvert son identité secrète, lui donne rendez-vous pour vérifier que l’homme est bien le super-héros et, surtout, qu’il faillit devant la kryptonite.
>> Seul chapitre où Batman n’apparaît pas, celui-ci est une introduction à Le Chevalier Noir  à Metropolis (Dark Knight over Metropolis !), dont la succession de chapitres entre trois séries différentes (Superman, Adventures of Superman et Action Comics) est une première pour l’époque. Plaisant et agréable, cette courte histoire montre surtout le point de vue de Clark Kent/Superman dans sa vie de tous les jours.

Superman #44 : Le Chevalier Noir à Metropolis – 1ère partie (1990)
Adventures of Superman #467 : Le Chevalier Noir à Metropolis – 2ème partie (1990)
Action Comics #654 : Le Chevalier Noir à Metropolis – 3ème partie (1990)
Batman découvre une bague ornée d’un morceau de kryptonite à Gotham, il décide de se rendre à Metropolis. Dans la ville de Superman, une journaliste collègue de Lois Lane et Clark Kent est la cible prioritaire d’un gang. Cette dernière a écrit une série d’articles les dénonçant. L’homme d’acier la suit pour la protéger. Par ailleurs, Clark Kent est invité à une réception chez Lex Luthor, tout comme Bruce Wayne.
>> Suite directe d’Amour et Mort, cette mini-série en trois partie (quatre en comptant le chapitre précédent) montre une nouvelle rencontre entre les deux super-héros. Cette fois, le style old-school et le côté kitch de certains ennemis n’apportent pas forcément la nostalgie agréable des autres publications. Le travail graphique reste très correct, mais l’ensemble s’éparpille un peu inutilement au niveau des « ennemis ». En revanche, toute la partie avec Luthor est très bien traitée, ainsi que l’alliance entre Batman et Superman. Les planches finales, révélant quelques interrogations (qui n’étaient pas nécessaires) alternent une originalité dans leur découpage et un dialogue très convaincant pour conclure le récit, notamment les deux dernières cases.

(Image tirée de la version originale, pour le magazine, les couleurs ont été retravaillées.)

Magazine de qualité, permettant de (re)découvrir les débuts du célèbre duo iconique de DC Comics dans l’ère moderne des comics, ce Superman Univers HS #1 est fortement conseillé aussi bien aux amoureux du Kryptonien que du Caped Crusader. Fort de ces évènements « historiques », les récits proposent également une plongée vers une époque radicalement différente niveau dessins et textes.

C’est un bon complément aux Superman / Batman de Jeph Loeb, qui assure une belle vision sur les quelques œuvres des aventures du duo. Même s’il n’existe pas (encore) LA bande dessinée qui ne traitera que de ces deux amis alliés et qui restera culte et intergénérationnel, il est nécessaire de lire ce numéro et le run de Loeb. Aucun n’excelle à tous points de vue et sur la durée, mais tous comportent d’excellents passages plutôt marquants (les premiers échanges, mélange de méfiance et respect, puis la confiance et l’alliance ici, la narration croisée en continue pour le travail de Loeb, avec évidemment ses histoires différentes, surtout dans le premier tome).

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