Absolution – Comics Batman

Publié aux États-Unis en 2002 puis en France en 2006 chez Panini Comics, Absolution n’a jamais été réédité depuis. Ce récit complet, qualifié de « roman graphique », emmène Batman en Inde dans une superbe odyssée graphique – entièrement en peinture – au détriment d’un scénario peu palpitant, dommage. Explications.

[Résumé de l’éditeur]
Il y a dix ans, une bombe a explosé à Wayne Enterprises. La femme responsable de cet attentat a plusieurs fois échappé à Batman, mais le Chevalier Noir a enfin retrouvé sa trace en Inde. Le chasseur va débusquer sa proie, mais il sera aussi confronté à ses démons intérieurs, à ses propres contradictions… Quand la justice devient vengeance, mérite-t-on l’absolution ?

[Critique]
En moins d’une centaine de pages, à la lecture rapide (beaucoup de cases voire planches muettes), Absolution ne fait ni chaud ni froid… La traque du Chevalier Noir ne passionne guère, faute à une écriture de J.M. DeMatteis assez maladroite d’un côté (peu d’empathie pour tous les nouveaux personnages) et plutôt convenue d’un autre et paradoxalement éloignée de la nature de Batman (l’éternel discours sur la rédemption – l’absolution en l’occurrence, dont le dictionnaire propose deux définitions : terme qui désigne une décision de justice constatant l’impossibilité de prononcer une condamnation lorsque l’infraction n’est pas prévue par la loi pénale, lorsqu’elle est prescrite ou amnistiée, ou bien encore lorsque l’accusé ou le prévenu bénéficie d’une excuse absolutoire ou bien acte par lequel le prêtre pardonne les péchés).

En somme, un titre qui colle bien à l’histoire sans trop de surprises. Comme souvent chez Batman, le suivre le temps d’une aventure en récit complet avec un nouvel antagoniste, au lieu de piocher dans la grande galerie de vilains légendaires, est quitte ou double. Parmi les comics récents, on pense à One Dark Knight qui se loupait en partie à cause de cela (le « méchant » E.M.P.) ou à Imposter qui, à l’inverse, se hissait au rang des indispensables grâce à son écriture subtile et sa passionnante enquête fleuve.

Dans Absolution, on découvre donc la fanatique et terroriste Jennifer Blake, responsable d’un attentat dans les entreprises Wayne (une idée de départ intéressante). Quand son ancien partenaire de crime revient à Gotham, Batman – obsédé par la tragédie ayant eu lieu il y a une dizaine d’années et implacable dans sa quête – l’interroge et se lance sur une piste. D’abord Londres, puis l’Inde (en passant par Chicago dans un flash-back). Il est déjà surprenant de voir l’homme chauve-souris quitter Gotham mais aussi – et surtout – le faire pour une sorte de vengeance personnelle pour mettre la main sur une simple « humaine » (impossible de croire que le détective n’avait pas réussi cela plus tôt) ; mais bon… pourquoi pas (encore une fois : face à un ennemi « habituel », ça passerait mieux, comme Gueule d’Argile par exemple).

Comme le montre la bande dessinée dès ses premières planches (ce n’est donc pas une surprise ni une révélation), Blake est devenue sœur dans un couvent et se repend (le titre de l’œuvre l’indiquait également). La femme sauve même Batman (qu’elle apprécie – il avait sauvé son fils jadis si on a bien compris) mais vouait une haine à Wayne (et, d’une manière générale, aux élites richissimes de la ville). Pour le soigner, elle lui enlève son masque… La confrontation aura-t-elle lieu ? De quelle manière ?

Ce point de jonction apparaît bien tard dans la lecture et était l’occasion parfaite d’écrire un beau discours sur « l’humanité » (ce qui en découle : la justice, le pardon, la rédemption… – un petit peu ce qu’on trouvait en fin d’ouvrage du clivant Trois Jokers). Malheureusement ici le scénariste DeMatteis loupe l’occasion de marquer la mythologie de Batman avec un récit fort, mature et bouleversant. Ses réflexions avaient déjà été vues et revues (et le seront sans cesse par la suite) sur le « masque » que l’on porte tous, les actions que l’on effectue sur lesquels nous sommes jugés, l’ajout de nuances par rapport aux premières impressions qu’on se fait d’une personne en fonction de ses actes et son comportement, la psyché du justicier, etc. Bref, l’écriture est assez poussive et effleure son sujet (dans le même genre, on lui préfère nettement Batman – Ego, sur lequel on était pourtant déjà sévère) sans compter les autres défauts déjà évoqués et la confusion de l’ensemble (une navigation constante entre passé et présent qui n’aide pas, des personnages secondaires peu reconnaissables ou dont on ne comprend pas les motivations).

DeMatteis est pourtant une pointure et très prolifique chez DC et Marvel. On lui doit, entre autres, le cultissime Spider-Man – La Dernière Chasse de Kraven par exemple ou encore de longs runs sur la Justice League (cf. en France Justice League International) ou Dr. Fate. Il avait signé également Sain d’esprit, une histoire (assez moyenne) sur le Joker à retrouver avec le segment (excellent lui) L’avocat du diable dans Joker – Fini de rire. Dans sa dernière ligne droite d’Absolution, DeMatteis décrit un Batman étrangement éloigné de son ADN (encore…), dont l’ambiguïté morale ne lui sied guère. Si le justicier était dans ses premières années, on pardonnerait cet écart, là après une décennie d’expérience, on est dubitatif sur cette « vision » (il se murmure que DeMatteis avait cette idée à la base pour une aventure du Punisher et qu’il l’a recyclé pour le Caped Crusader…).

Heureusement, les dessins, l’encrage et la colorisation de Brian Ashmore sur Absolution offrent une lecture visuelle bien agréable. Il faut dire que son style assez réaliste et entièrement en peinture à l’aquarelle dénotent avec les productions habituelles de l’industrie ; d’où l’appellation de « graphic novel ». Entre les visages d’effroi, les segments d’action plutôt lisibles (mais tristement figés), les paysages urbains ou dépaysants à l’étranger, il y a de jolis moments qu’on se plaît à contempler plusieurs fois (comme évoqué plus haut, les passages mutiques sont légion et probablement les meilleurs). Étonnamment, le lettrage de la version originelle, assurée par Sean Konot (cf. sur certaines images de cette critique) est nettement moins bien que celui de la version française, opéré par Gianluca Pini. L’utilisation d’une police d’écriture plus lisible et moins « scolaire » confère une lecture plus aisée.

Ashmore est peu fructueux dans le milieu (on ne lui attribue pas d’autres comics de super-héros) mais on pense aux deux autres artistes avec une patte similaire : l’immense Alex Ross (Kingdom Come, Justice League – La promesse…) et le plus discret Scott Hampton (Des cris dans la nuit – dont les graphismes se prêtaient bien à l’histoire, il est vrai –, Outre-tombe, American Gods…). Si Batman – Absolution n’a toujours pas été réédité, à l’instar d’Outre-tombe et Secrets (tous trois provenant de la gamme DC Icons de Panini Comics dans les années 2000), peut-être qu’il sera inclus dans un volume de la collection Batman Chronicles quand celle-ci atteindra l’année 2002 ? Néanmoins, la BD se trouve assez facilement en occasion entre dix et vingt euros (son prix initial était de 15,50 € à l’époque en 2006). Mais, vous l’aurez compris, on a tendance à le déconseiller…