Saga inédite en France (jusqu’à sa publication initiée en mai 2018 par Urban Comics), Batman Meurtrier & Fugitif s’inscrit dans la continuité de New Gotham (en trois tomes, mais c’est surtout le troisième et dernier qui avait son importance dans la continuité), qui poursuivait déjà les excellentes grandes fresques Cataclysme et No Man’s Land. On y retrouve d’ailleurs la même construction par chapitrage, c’est-à-dire un crossover géant rassemblant diverses séries phares de l’époque (2002) gravitant autour du Chevalier Noir : Batman, Detective Comics, Nightwing, Batgirl, Gotham Nights, Birds of Prey… Découverte du premier volet (sur trois).
[Résumé de l’éditeur]
Vesper Fairchild vient d’être assassinée, et son corps sans vie a été retrouvé… dans le Manoir Wayne ! Et le seul suspect de l’enquête n’est autre que Bruce Wayne. Mais il lui est impossible de dévoiler son véritable alibi, sous peine de révéler qu’il se pare tous les soirs du costume du Chevalier Noir. Arrêté et emprisonné, c’est à la Bat-Famille qu’il incombe de découvrir l’identité du meurtrier.
Pas besoin de détailler davantage le début de l’histoire, le résumé de l’éditeur suffit amplement.
[Critique]
Quel plaisir de lire et suivre cette histoire palpitante et admirablement bien rythmée ! Le pitch tient sur une ligne, est dans le résumé de l’éditeur et se réduit même banalement au titre de l’œuvre. Simple. Efficace. Avant de rentrer dans le détail de la critique et sans vouloir rédiger trop de résumés wikipédiesque, enchaînons sur chaque épisode avec son titre, son scénariste et la série dont il est tiré et ce qu’il raconte.
Quête sans fin de Greg Rucka (Batman: 10-Cent Adventure #1) dresse le portrait historique et habituel du Chevalier Noir avant de montrer une nuit habituelle dans Gotham entre Batman et son garde du corps Sasha Bordeaux, qui connaît son secret et revêt aussi un costume de justicière pour combattre les criminels à ses côtés. Une fois de retour au petit matin au Manoir Wayne, le cadavre de Vesper Faichild gît sur le sol, la police est déjà sur les lieux et arrête Bruce et Sasha. Procédure (Detective Comics #766), toujours signé Rucka, suit les interrogatoires des deux suspects, par Crispus Allen et Renee Montoya principalement.
Dans Batgirl de Kelley Puckett (Batgirl #24) la justicière – Cassandra Cain à cette époque – échange énormément avec Oracle – Barbara Gordon – et enquête au Manoir, y croise Margaret Sawyer (remplaçante d’Harvey Bullock – un certain Michael Akins a pris la place aussi de Gordon, comme l’explique l’introduction du livre). L’arme du crime est retrouvée aux alentours et Cassandra prend conscience que Bruce Wayne est Batman. La casse ! de Chuck Dixon (Nightwing #65) s’attarde évidemment sur Dick Grayson qui arrive à infiltrer Blackgate pour parler avec Bruce. Sortie interdite (Gotham Knight #25), écrit par Devin Grayson (ça ne s’invente pas) montre le premier jugement du tribunal et revient aussi sur Alfred Pennyworth.
Dans L’arme du crime (Birds of Prey #39), Chuck Dixon met en avant Oracla/Barbara qui s’inquiète pour la santé de Ted Kord/Blue Beetle et suit en parallèle sur Dinah Lance/Black Canary qui découvre sur quoi travaillé Vesper avant sa mort puis rencontre Spoiler (Stéphanie Brown). Dixon enchaîne ensuite sur Timothy Drake (Robin) dans La ligne rouge (Robin #98) et son quotidien dans un lycée prestigieux, tout en poursuivant l’histoire de Black Canary et Spoiler. Ed Brubaker entre en scène en écrivant Dedans-dehors (Batman #599) qui revient sur Bruce en prison et ses conflits avec d’autres incarcérés, ses échanges avec un avocat, la « cohabitation » (très éloignée) avec Sasha, etc. Hors du temps de Greg Rucka (Detective Comics #767) suit, justement, Sasha Bordeaux en cellule et ses états d’âme.
Dans Suspects inhabituels de Chuck Dixon (Nightwing #66), Oracle et Nightwing enquêtent sur les éventuels adversaires de Bruce Wayne. Ni les fous ou tueurs habituels mais plutôt des dirigeants et économistes qui en voudraient aux entreprises Wayne. De quoi croiser éphémèrement Orpheus (nouvel allié créé peu avant et assez méconnu) et rayer des suspects de la liste. Présomption d’innocence (Gotham Knights #26), de Devin Grayson à nouveau, s’interroge sur la culpabilité du Chevalier Noir (et condense à peu près tout ce qui était vu auparavant). D’un côté Alfred et Dick sont farouchement convaincu de l’innocence de Bruce Wayne. D’un autre côté, Barbara, Tim et quelques autres émettent des doutes – légitimes aux yeux des indices. L’occasion de voir également Leslie Thompkins.
Enfin, dans Le bout de la route (Robin #99) de Chuck Dixon, Tim investigue sur le kidnapping d’un de ses camarades, pendant qu’Oracle poursuit d’éventuels autres suspects à distance et avec la Bat-Famille. L’auteur enchaîne avec Revers (Birds of Prey #40) qui est quasiment une suite direct : Oracle, Robin et Black Canary, Spoiler poursuivent leurs enquêtes et aventures respectives, avec Blue Beetle en fâcheuse posture en toile de fond. L’ouvrage se conclut brillamment dans La scène de crime (Batman #600) d’Ed Brubaker où l’homme chauve-souris est de retour pour une raison évidente (propre au titre de la bande dessinée).
Immense introduction palpitante, ce premier opus de Meurtrier & Fugitif (sur trois au total) prend son temps mais ne « stagne pas » pour autant. Les quatre scénaristes principaux (Rucka, Dixon, Brubaker – bien connu chez les fans, responsables de bon nombre de productions qualitatives, chez DC, Batman [dont les précédentes sagas Knightfall et No Man’s Land justement] ou ailleurs – et Grayson) s’en donnent à cœur joie. Le lecteur n’a pas l’impression de lire des segments différents mais bel et bien une fiction qui se suit au fil de chapitres qui formeraient une seule ligne narrative continue. Pas spécialement inégaux, les épisodes souffrent néanmoins parfois de légers pas de côté : à ce stade, on ne voit pas trop l’intérêt de montrer Blue Beetle et Orpheus par exemple.
Le seul défaut inhérent à ce genre de projet est évident : l’armée de dessinateurs (une petite dizaine dont aucun nom « notable », cf. À propos) cassent une éventuelle homogénéité graphique. Pas de difficulté à savoir « qui est qui » parmi les super-héros néanmoins (grâce aux costumes et à la colorisation) mais l’ensemble souffre parfois d’un côté cartoony propre à la période, supprimant de facto le côté sombre et mature qui aurait été bénéfique à Meurtrier et Fugitif. Le pire est la caractérisation grossière des visages, presque caricaturale ; les traits beaucoup trop gras au global et parfois des éléments corporels disproportionnés. Les dessins sont donc ni spécialement beaux, ni forcément trop laids, ça se « regarde » sans éblouir ni grimacer.
Pas grand chose à reprocher au demeurant, on veut surtout lire la suite et, évidemment, ne pas être déçu par la future révélation : qui a tué Vesper ? pourquoi ? comment ? D’autres questions pour les plus attentifs peuvent survenir : pourquoi le GCPD était sur les lieux du crime si tôt ? qui les a prévenus ? pourquoi Bruce Wayne a acheté une arme à feu à son nom (qui sera évidemment l’arme utilisée pour assassiner Vesper) ? Attention aux solutions de facilité (Gueule d’Argile qui aurait pris l’apparence de Wayne) ou improbables (un homme invisible ou autre), à moins que Sasha soit la principale suspecte ? Le comportement de Wayne reste insupportable (dans sa dernière ligne droite), impossible pour le lecteur de ne pas s’identifier à Grayson qui lui rétorque ce que l’on se demande tous. Vivement la suite donc !
Meurtrier & Fugitif s’en donne à cœur joie pour dynamiser le relationnel de la Bat-Famille. Au premier plan, on pense immédiatement à Barbara Gordon, quasiment omniprésente, avec une vue de hauteur, une rigueur exemplaire et des questionnements importants. Dick Grayson est aussi mis à l’honneur, tiraillé entre sa frustration de ne pas avoir de réponses et son sentiment d’impuissance. Enfin, l’habituelle ‘humanité d’Alfred est toujours aussi remarquable et « juste ». Les fans vont indéniablement se régaler ! Un véritable coup de cœur pour cette série plus ou moins culte et curieusement assez moins populaire en France. L’écriture va au-delà du concept alléchant pour brosser une galerie de portraits touchants et l’ensemble demeure passionnant. Parfaitement exécuté et redoutablement efficace.
[À propos]
Publié chez Urban Comics le 4 mai 2018.
Contient : Batman: The 10-Cent Adventure #1 + Detective Comics #766-767 + Batgirl #24 + Nightwing #65-66 + Gotham Nights #25-26 + Birds of Prey #39-40 + Robin #98-99 + Batman #599-600
Nombre de pages : 352
Scénario : Greg Rucka, Kelley Puckett, Chuck Dixon, Devin Grayson, Ed Brubaker
Dessin : Rick Burchett, Scott McDaniel, Damion Scott, Trevor McCarthy, Roger Robinson, Rick Leonardi, Pete Woods, Steve Lieber
Encrage : Klaus Janson, Jesse Delperdang, Robert Campanella, Rob Stull, Dodney Ramos, John Floyd, Andrew Pepoy, Andy Owens, Mick Gray, Rob Leigh
Couleur : Lee Loughridge, Jason Wright, Wildstorm FX, Digital Chameleon, Patricia Mulvihill, Noelle Giddings, Roberta Tewes, Gregory Wright, Gloria Vasquez
Traduction : Alex Nikolavitch
Lettrage : Moscow Eye
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